Gen Z: Die falsche Frage, die wir uns jeden Tag stellen

Jedes Mal, wenn ich mit einer Führungskraft über einen jungen Menschen der Generation Z spreche, der nach sechs Monaten gekündigt hat, im Büro nach einem negativen Feedback geweint hat oder nach Homeoffice gefragt hat, noch bevor er wusste, wo die Kaffeemaschine steht, höre ich immer die gleiche Frage.

Und genau das ist die falsche Frage.

„Was stimmt mit denen nicht?“

Es gibt keine besseren oder schlechteren Generationen

Jede Generation ist ein Kind ihrer Zeit. Des historischen, wirtschaftlichen und kulturellen Kontextes, in dem sie aufgewachsen ist. Zu sagen, die Gen Z sei zerbrechlich, faul oder verwöhnt, ist bequem. Es ist zudem einseitig. Und vor allem ist es heuchlerisch – denn diese Generation haben wir selbst erschaffen.

Ich gehöre der Generation X an. Wie die meisten Führungskräfte, mit denen ich arbeite. Wir sind mit einer Arbeitsmoral aufgewachsen, die auf totaler Hingabe und Opferschaft basierte, oft zu Lasten der Familie. Viele von uns sind geschieden. Viele Frauen unserer Generation mussten sich allein durchschlagen. Wir haben gelernt, dass Anstrengung der Preis für Erfolg war. Und wir hielten das für so selbstverständlich, dass wir es niemandem jemals erklärt haben.

Die jungen Leute, die heute in unsere Unternehmen eintreten, wollen das nicht mehr.

Und bevor wir über sie urteilen, sollten wir uns vielleicht fragen: Wer hat ihnen das vermittelt?

Die Gummiböden

Die Generation Z ist in den meisten Fällen das Kind der Generation X. Es sind buchstäblich unsere Kinder.

Diejenigen, für die wir Gummiböden verlegt haben, damit sie sich nicht verletzen. Helme, um nicht an Ecken zu stoßen. Diejenigen, für die wir Probleme gelöst, abends müde die Hausaufgaben kontrolliert, gemeinsam Aristoteles gelernt haben (und vielleicht weiß ich nach dem Lernen sogar mehr als mein Sohn) und die wir vor jeder Niederlage beschützt haben. Und dann kamen sie ins Gymnasium, und es gab Covid. Sie machten ihr Abitur im Schlafzimmer. Die Universität vor einem Bildschirm. Sie haben gelernt, online mehr zu interagieren als auf dem Marktplatz.

Michele Serra nannte sie „Die Liegenden“. Aus einem bestimmten Blickwinkel versteht man, warum. Aber das ist nur eine einseitige Perspektive.

Denn diese jungen Leute sind nicht faul. Sie stecken voller realer Widersprüche: Sie wollen einen guten Mentor und gleichzeitig Autonomie. Sie wollen Verantwortung, aber wenn der Druck zu groß wird, blockieren sie. Sie wollen ständiges Feedback, aber wenn es negativ ausfällt, geraten sie in eine Krise. Sie suchen ein harmonisches Umfeld – das ist das Erste, was sie einem im Vorstellungsgespräch sagen, noch bevor sie erwähnen, dass sie lernen wollen. Sie verlangen nach einem Entwicklungsplan und nach einem Jahr nach einer Gehaltserhöhung. Und wenn diese nicht schnell genug kommt, wechseln sie.

Das ist kein Charakterfehler. Es ist das Ergebnis eines Systems – in der Familie, der Schule und der Gesellschaft –, das aufgehört hat, Resilienz zu trainieren.

Die Führungskraft, die Angst hat

Ich habe Führungskräfte erlebt, die mich baten, einen Ausbildungsvertrag nach sechs Monaten zu entfristen, weil derjenige so viel Engagement gezeigt habe – und dann trauten sie sich (der Arme!) mit einem Ausbildungsvertrag nicht, ihm Projekte mit mehr Autonomie zuzuweisen, vor allem weil die Personalabteilung Mühe hatte, ihn zu finden, und sie Angst haben, ihn zu verlieren.

Meine Antwort war: Nein.

Nicht, weil dieser junge Mann nichts wert war – und übrigens war die Idee nicht einmal von ihm. Sondern weil das ständige Anbieten von Abkürzungen kein Management ist – es ist die Fortsetzung desselben Systems, das bereits genug Schaden angerichtet hat. Im Leben gibt es nicht immer Abkürzungen. Aber wer hat ihnen das beigebracht? Und wer hat jetzt Angst, es ihnen beizubringen, wenn sie es bisher nicht verstanden haben?

Das Problem ist nicht nur der junge Mensch. Es ist, dass die Führungskräfte selbst nicht wissen, wie sie mit dieser Generation umgehen sollen. Sie haben Angst: Wenn der Praktikant oder Auszubildende geht, werden sie als unfähig abgestempelt, was leider oft passiert. Und so geben sie nach. Sie organisieren einen After-Work-Drink für das Teambuilding oder bringen morgens Croissants mit, um ein gutes Klima zu schaffen. Das sind schöne Dinge – aber sie ersetzen nicht die Substanz. Zum Beispiel die eines konstruktiven Feedbacks, ohne Angst davor, dass es wehtun könnte.

Was konkret zu tun ist

Erstens: Wir müssen die Führungskräfte schulen. Nicht, um sie netter zur Gen Z zu machen – sondern um sie zu befähigen, Strenge und Beziehung in Einklang zu bringen. Ein gut gegebenes negatives Feedback zerstört nicht, es baut auf. Aber man muss wissen, wie man es gibt. Das ist keine natürliche Gabe. Man kann es lernen.

Zweitens: Wir müssen echte Begegnungsräume zwischen den Generationen in den Unternehmen schaffen. Keine Events, kein Teambuilding, bei dem man samstags gemeinsam zum Rafting geht. Sondern Workshops, in denen Standpunkte wirklich aufeinandertreffen – wo eine fünfzigjährige Führungskraft und ein zweiundzwanzigjähriger junger Mann am selben Tisch sitzen, einander zuhören und verstehen, anstatt sich von gegenüberliegenden Seiten misstrauisch zu beäugen.

Drittens – der unangenehmste Punkt: Unternehmen müssen heute eine Arbeit leisten, die Schule und Familie teilweise eingestellt haben. Das ist nicht fair. Aber es ist die Realität. Und so zu tun, als wäre es nicht so, bedeutet, wertvolle Zeit zu verlieren, während sich die Kluft weiter vergrößert.

In zehn Jahren

Wenn wir unseren Ansatz jetzt nicht ändern, werden wir in zehn Jahren eine Krise im mittleren Management haben, die wir nicht bewältigen können. Die jungen Leute, die heute nicht den notwendigen Entwicklungsweg gehen – weil sie niemand wirklich anleitet –, werden morgen nicht über die Werkzeuge verfügen, um unsere Organisationen zu führen.

Es geht nicht darum, zwischen der Opferethik der Gen X und dem Bedürfnis nach Wohlbefinden der Gen Z zu wählen. Es geht darum, diesen jungen Menschen zu helfen, fähige Erwachsene zu werden: Verantwortung zu übernehmen, Anstrengung zu bewältigen und ein „Nein“ auszuhalten.

Es sind unsere Kinder. Es liegt an uns.

Und nein – ein Aperol Spritz reicht nicht aus.