Die Gen Z will nicht an der Arbeit zugrunde gehen. Aber kann sie noch Anstrengung ertragen?

Ich habe im Sole 24 Ore gelesen, dass angesichts übermäßiger Arbeitsbelastung mehr als jeder zweite junge Mensch der Gen Z lieber den Job kündigen würde. Meine erste Reaktion war fast automatisch: Gut so. Die zweite, die einige Sekunden später kam, war weniger eindeutig.

Denn ich gehöre zur Gen X, die mit einem ganz anderen Verhältnis zur Arbeit aufgewachsen ist. Wenn man in den Sommerferien etwas verdienen wollte, ging man kellnern, in die Fabrik, in den Laden oder – in meinem Fall – Burger braten. Wir haben uns nicht allzu sehr gefragt, ob dieser Nebenjob mit unseren Werten, unserem Purpose oder unserer Selbstverwirklichung übereinstimmte. Er war eher banal mit unserem Geldbeutel abgestimmt.

Ich erzähle das nicht aus Nostalgie. Im Gegenteil, ich finde dieses Repertoire von „wir damals noch…“ langweilig. Wir haben viel zu viel akzeptiert. Wir haben unmögliche Vorgesetzte, absurde Arbeitszeiten, E-Mails mitten in der Nacht, unterbrochene Urlaube und Präsenz um jeden Preis normalisiert. Wir haben ständige Verfügbarkeit mit Professionalität und Erschöpfung mit Ehrgeiz verwechselt. Dann haben wir uns über das Burnout gewundert.

Sie haben uns beobachtet. Und Notizen gemacht

Unsere Kinder haben uns beobachtet.

Sie haben Eltern gesehen, die viel, oft zu viel gearbeitet haben. Sie haben Scheidungen, Stress und Unternehmen erlebt, die sich während der Pandemie plötzlich daran zu erinnern schienen, dass hinter den Menschen vor allem Kosten standen. Sie haben Fünfzigjährige mit dreißig Jahren Erfahrung gesehen, die innerhalb kurzer Zeit als „zu senior“, „zu teuer“ oder „nicht mehr in die neue Organisationsstruktur passend“ abgestempelt wurden.

Und deshalb wundert es mich überhaupt nicht, dass sie gedacht haben: So will ich nicht leben.

Darin haben sie vielleicht etwas früher verstanden als wir.

Das Problem ist, dass sie sehr gut gelernt haben, was sie nicht wollten, während wir Eltern versuchten, ihnen alles zu ersparen, was uns schwergefallen war. Und da haben wir vielleicht angefangen, Verwirrung zu stiften.

Denn es gibt einen enormen Unterschied zwischen unnötiges Leiden vermeiden und jede Schwierigkeit aus dem Weg räumen.

Die finanzierte Autonomie

Wir, die wir uns angestrengt hatten, versuchten, es unseren Kindern nicht antun zu lassen. Der Nebenjob gefällt nicht? Lass ihn. Der Chef ist unsympathisch? Erlaube niemandem, dich so zu behandeln. Du hast deinen Weg noch nicht gefunden? Nimm dir Zeit.

Und in der Zwischenzeit kommen oft Benzin, Fitnessstudio, Telefon, Pizza, Urlaub und manchmal sogar die Miete weiterhin von Mama und Papa.

Wir haben eine merkwürdige Form von Autonomie erfunden: die finanzierte Autonomie.

Und ich sage das nicht, um zu urteilen. Ich verstehe vollkommen, woher das kommt. Es kommt aus Liebe, aus dem Wunsch, sie zu schützen, aus der Idee, ihnen Möglichkeiten zu bieten, die wir nicht hatten.

Das Problem ist, dass wir manchmal, indem wir das Hindernis beseitigen, auch das Training wegnehmen.

Anstrengung garantiert keine Sicherheit. Aber sie trainiert den Neustart

Ich habe mir mein Studium selbst finanziert. Das macht mich nicht besser als irgendjemand anderen, aber es hatte einen interessanten Nebeneffekt: Ich war sehr motiviert, es schnell abzuschließen. Es gab Zeiten, in denen ich Kartoffeln aß, um weniger auszugeben, und es kam mir nicht einmal in den Sinn, meine Eltern anzurufen und es ihnen zu erzählen.

Nicht weil ich heldenhaft war, sondern weil das einfach mein Problem war, das ich lösen musste.

Und heute, wenn ich zurückblicke, stelle ich fest, dass all diese Anstrengung mir keineswegs Sicherheit garantiert hat. Mit fünfzig habe ich mich beruflich neu erfunden und ein Gewerbe angemeldet.

Also nein: Anstrengung ist keine Versicherungspolice. Sie garantiert keine Festanstellung, schützt nicht vor Entlassungen, hindert den Markt nicht daran, die Regeln zu ändern.

Aber vielleicht hat sie mir etwas Nützlicheres gegeben: die Fähigkeit zu denken, dass ich, wenn ein Weg endet, einen anderen aufbauen kann.

Und hier hört das Thema Gen Z meiner Meinung nach auf, ein Gespräch über junge Menschen zu sein, und wird zu einem Gespräch über die Zukunft.

Nein sagen ist eine Kompetenz. Aber auch Bleiben

Auf dem Arbeitsmarkt, der sie erwartet, wird die entscheidende Kompetenz nicht sein, endlich den perfekten Job zu finden und vierzig Jahre dort zu bleiben. Es wird sein, sich viele Male neu erfinden zu können, kontinuierlich zu lernen, zu akzeptieren, wieder Anfänger zu werden, Werkzeuge, Rolle und berufliche Identität zu wechseln.

Und all das enthält, ob es einem gefällt oder nicht, Anstrengung.

Nicht die dumme Anstrengung. Nicht der Chef, der demütigt. Nicht die Arbeit, die einen zerstört. Nicht das Burnout, das zur Tapferkeitsmedaille wird.

Sondern jene weniger spektakuläre und viel wichtigere Anstrengung, die entsteht, wenn man noch nicht gut ist, wenn man ein Nein erhält, wenn man etwas tun muss, das einen nicht begeistert, wenn ein Feedback einen ärgert, wenn etwas mehr Zeit erfordert, als man möchte.

Das Risiko heute ist, jedes Unbehagen mit einem Fluchtimpuls zu verwechseln.

Wenn jeder Konflikt zu Toxizität wird, jede anstrengende Woche zum Burnout, jeder fordernde Chef zum Narzissten und jede langweilige Aufgabe zu einer Verletzung des eigenen Wohlbefindens, dann ist das Problem nicht mehr die Work-Life-Balance.

Es ist die Fähigkeit, in der Komplexität zu bleiben.

Und hier kommen wir zu der Frage, die mich wirklich interessiert.

Wir haben junge Menschen großgezogen, die viel besser als wir darin sind, ihre eigenen Grenzen zu erkennen. Das ist gut. Aber haben wir ihnen genauso gut beigebracht zu verstehen, welche Grenzen verteidigt werden müssen und welche stattdessen überschritten werden sollten?

Denn nicht alle Grenzen sind Mauern, die respektiert werden müssen. Manche sind Schwellen.

Der Rest der Welt wartet nicht

Unsere Kinder werden nicht in einen lokalen Markt eintreten. Sie werden mit jungen Menschen konkurrieren, die in sehr unterschiedlichen Kontexten aufgewachsen sind, wo das Verhältnis zu Studium, Arbeit, Risiko und sozialer Mobilität anders ist.

Es wäre zu einfach, alles auf die „Disziplin der Chinesen“ oder den „Hunger der Inder“ zu reduzieren, aber es wäre ebenso naiv vorzugeben, dass die Ausgangsbedingungen keine Rolle spielen.

Wer weiß, dass jemand weiterhin die Kosten übernimmt, wenn er zwei Jahre länger wartet, hat ein anderes Verhältnis zur Zeit als jemand, der spürt, weniger Spielraum zu haben.

Es ist keine moralische Frage. Es ist eine Frage der Anreize.

Und hier sollten wir vielleicht aufhören, der Gen Z die Schuld zu geben.

Es ist zu einfach zu sagen, dass sie keine Lust haben, dass sie keine Disziplin haben, dass sie keinen Respekt haben oder dass sie keinen Hunger haben. Jemand hat sie großgezogen.

Wir.

Wir waren es, die den Lehrer angerufen, mit dem Trainer diskutiert, die Note angefochten, das Problem gelöst, eingegriffen haben, wenn etwas nicht funktionierte. Dann werden sie fünfundzwanzig und wir wundern uns, weil sich die Autonomie nicht automatisch mit dem letzten Software-Update installiert hat.

Vielleicht ist die richtige Frage eine andere

Bevor wir eine Generation beschuldigen, keine Anstrengung ertragen zu können, sollten wir uns vielleicht fragen:

Wie viel Anstrengung haben wir ihr wirklich erlaubt zu machen?

Ich weiß nicht, welche Arbeit mein Sohn in zwanzig Jahren machen wird. Wahrscheinlich existieren einige der Jobs, die er machen wird, heute noch nicht. Ich kann ihm keine Stabilität garantieren, ich kann ihm keinen guten Chef garantieren, ich kann ihm nicht garantieren, dass ihm alles gefallen wird.

Ich kann ihm aber versuchen, etwas Nützlicheres zu hinterlassen: die Fähigkeit zu unterscheiden.

Zu verstehen, wann man Nein sagen und wann man bleiben sollte. Wann man sich schützen und wann man sich exponieren sollte. Wann eine Anstrengung nutzlos ist und wann sie einen stattdessen wachsen lässt.

Denn vielleicht ist das größte Privileg, das wir unseren Kindern geben können, nicht, ihnen Schwierigkeiten zu ersparen.

Es ist dafür zu sorgen, dass sie, wenn sie kommen, wissen, was sie damit anfangen sollen.